这本被美国汗青学泰斗埃里克·方纳奖饰为“诱人而深刻……全球史就该当这么写”的做品又好正在哪里？《棉花帝国》讲述了一个涵盖本钱从义成长全过程的故事。居于这个故事的核心的是棉花。但为什么是棉花而不是其他工具？为什么是“棉花帝国”而不是其他什么帝国？想要解答这个问题，必必要回到现代世界的构成过程中来寻找谜底，自卑帆海以来，汗青成长的两种趋向不成逆转，一是全球化趋向，二是人类由保守社会向现代社会转型的趋向。后一种趋向的焦点是工业所导致的现代化模式，这种模式从导了近几百年来的汗青成长，以至成为独一的成长模式。正在现代世界的构成过程中棉花是最为成功的做物。只要棉花才能看到全球本钱从义取现代的社会的缔制过程，棉花财产做为其时主要的制制业，不只是工业的摇篮、杠杆和跳板，并且正在现代世界的构成过程中，棉花财产还从导了世界商业。棉花创制了“一个关于地盘、劳动力、运输、出产和发卖的全球性收集”。棉花将“看似对立的各方带到同一平面之上”，促成了一种新的经济次序的发生。这个被做者称做“多元统合”的过程就是棉花本钱从义次序得以成立的过程。本来狼藉无序的分歧收集被同一到棉花帝国的核心收集中来，从而建构起一种利润生成和洽处共享的新体系体例：英国利物浦棉花买卖所的股市取美国密西西比州棉花种植园从的收入、新罕布什尔州或达卡纺织工人的将来取曼彻斯特取利物浦之间的铁的建筑等由于棉花而被毗连起来。阔里班克纺纱厂，这个位于曼彻斯特郊外的纺纱厂今天是一座博物馆，它是世界上最早采用非生物动力的纺纱厂，是工业的之一正在这个过程中，恰是由于对棉花财产链条的全方位节制，英国才成为世界霸从，成为现代世界的引领者。取茶叶、鸦片、咖啡、糖、瓷器等商品的出产和商业比力，只要棉织品出产和商业的汗青才实正暗含着现代世界降生的暗码，由于只要棉织品才是实正全球性的商品，只要棉织品才导致了工业的迸发，只要棉织品可以或许调动全世界的本钱投资棉花财产、开垦地盘并采办奴隶来种植棉花。总之，只要棉织品才将全世界联系关系以至整合正在一路。但棉花帝国并不是不变的或原封不动的，现实上，棉花帝国一直处于变更、不不变和矛盾之中，正如做者指出的，“世界经济空间组合的变更不居是过去三百年来的一种遍及特征。”恰是由于如斯，棉花帝国的汗青为我们“供给了理解现代世界一系列问题的环节”，帮帮我们理解现代世界的形成，理解现代社会庞大不服等的来历，理解本钱从义的变化过程。正在书中，别离用来描述18到19世纪“工业本钱从义”前后的本钱从义汗青阶段。具体说，“和平本钱从义”指从15世纪末地舆大发觉后到18世纪后期工业起头之前这一时段的本钱从义，“全球本钱从义”则用来描述19世纪后期欧洲殖义和帝国从义对非国度的侵入到20世纪中叶亚非拉平易近族解放活动的兴起这一时段的本钱从义。做者将和平本钱从义、工业本钱从义和全球本钱从义陈列正在一路，形成本钱从义成长的三个阶段，取三种分歧形式的“棉花帝国”相呼应。通过棉花帝国的演变过程看到本钱从义的演变过程。而这也申明本钱从义的汗青要比我们理解的更长，也更复杂，本钱从义的汗青远未竣事。分歧阶段的本钱从义配合分享着一些素质特征—包罗的利用（好比殖平易近和平）、对外部国土资本的拥有（好比本钱从义国度占领殖平易近地）、对分歧空间的劳动力步队的沉组（好比奴隶商业）、跨国收集的扶植（好比跨国商业取跨国公司的降生）以及本钱取“国度”的结盟等。这些特征并不是正在工业本钱从义时代才呈现的，而是发源于和平本钱从义时代，并正在工业本钱从义时代和全球本钱从义时代继续得以利用，只是体例分歧罢了。和平本钱从义创制了第一个“棉花帝国”—精确地说，是创制了支持棉花本钱从义的全球经济收集。棉花本钱从义的成长反过来又进一步刺激了“棉花帝国”中各个部门的成长。美洲的欧洲殖平易近者对不竭攀升的棉花价钱和急速扩大的市场做出敏捷反映，跨大西洋贩奴商业也将更多的非洲人卷入到棉花经济中来。当“工业化糊口的需要和节拍”通过棉花帝国的收集“和于世界各地的农村地域”的时候，和平本钱从义完成了世界经济分工的第一步，非洲被锁定正在为美洲种植园供给廉价劳动力的上，英国人则将本人从种植原棉的承担中出来。工业本钱从义时代创制了第二个“棉花帝国”。做者认为，18世纪的工业是欧洲国度“集体”创做的成果，但“英国的企业家、英国的经验、英国的工匠[正在此中]饰演了环节的脚色”。和平本钱从义留下的是一堆乱七八糟的“多样化的”收集，但遭到“国度”激励和的“工业化项目”则正在无序的多样性中成立一个同一的新市场次序、规范和体系体例，唯有“具有的处所”才有能力创制出“工业本钱从义的体系体例”，英国恰是此中的胜出者。做者认为英国获胜的窍门就是将和平本钱从义的遗产、较为成熟的本钱从义经济运做、具有前瞻性目光的本钱家的积极步履以及一个具有强大行政、司法和军事能力并愿取私家本钱进行合做的国度“统合”起来。新的棉花帝国的无效运转需要两支新的支持力量：全球性的劳工步队（好比美国南部的棉农为英国的工场种植原棉）和全球性的商品买卖体系体例（好比跨国商业）。两者都要求带动和沉组世界范畴内的资本，也将更大范畴的人群和社会卷入到棉花本钱从义系统中来。新棉花帝国的劳工步队同时包罗了美国南方种植园的奴隶劳工、欧洲和棉纺厂的工人，以及其他空间中的各式劳工。他们被工业本钱从义的新次序组织起来，分享的配合身份，但被正在棉花帝国收集的分歧环节中，糊口和步履的每一个细节“都是环绕机械出产的旋律动弹”。“国度”则通过权要机械和体系体例，强制实施低工资制，并对劳工阶层的进行。然而，本钱从义对“国度”的依赖也为本人埋下了性的种子。当欧洲工人阶层最终获得参取权并对“国度”压力时，“国度”为本身平安也不得不做出。全球化市场则由金融商人通过买卖和信贷系统来建构。位于英国利物浦的棉花买卖核心摆布着全球的棉花生意。信贷收集中的经纪人代替了保守的商人，间接担任查抄产质量量，评估产量取市场，并起头将还未播种的棉花当成将来商品进行预期发卖和买卖。用做者的话来说，这些买卖商人“形成了市场”，成为棉花本钱从义的“无形之手”。信用的发现给棉花帝国带来重生，棉花帝国素质上变成了一个“信贷帝国”，金融和商业商人仿佛成了“全球化的鞭策者”，完成了将棉花的种植者、出产者、发卖者和消费者的“多元统合”，还将分歧形式的劳动体系体例（奴隶制、工场工资制、运输体系体例的劳动等）毗连起来，完成了别的一种意义上的“多元统合”。棉花商人的最终的成功不只是近程运送产物，而是将工业出产的节拍带入到更大范畴的村落糊口之中。这个过程也是正在“国度”供给的中进行的。1861年美国内和的迸发终结了第二个棉花帝国的汗青。联邦正在内和中的胜利带来了美国奴隶制的拔除和最大奴隶群体的集体解放。美国内和打断了第二棉花帝国的原材料供应链，棉花本钱从义正在新的空间寻求新的“多元统合”。从美国内和竣事到20世纪中叶，棉花帝国完成别的一次沉建和转型。美国内和了棉花帝国的懦弱性和不不变性，投资的失败棉花本钱家从其他处所寻求廉价的棉花，从而再一次沉组了全世界的劳动力和地盘。就如许，新棉花帝国的建构取19世纪末20世纪初的新殖义和帝国从义的成长同步进行。这导致“国度”的感化变得愈加主要。处于转型之中的国度兼具平易近族国度、工业化国度、殖义国度的多沉身份，棉花经济因此变成了一种国度好处，导致“国度”更深地卷入，棉花经济成为一种世界性的合作。正在新一轮的“多元统合”中，棉花帝国将空间范畴延长到印度、埃及、巴西等全球南方的村落地带，那里的村落生齿变成了种棉生齿，并同时被界定为工业化国度棉产物的潜正在消费人群。“国度”正在这个过程中再度饰演了主要的脚色。棉花本钱家和殖平易近地官员也认识到，“棉花出产的不是地盘，而是劳动力”。所以，对全球南方劳工的成为棉花帝国从义时代的新内容。到20世纪中叶，殖义和帝国从义建构的棉花帝国收集就曾经成为一种意味意义的存正在。20世纪30年代，英国丢失了世界工业的带领地位，国度的棉花工业劣势被全球南方国度所代替，亚洲的棉花种植和棉纺业出产正在三百年之后从头兴起。对于这个新的阶段，做者不再利用“棉花帝国”来描述，而是称其为“全球本钱从义的下一个阶段”。做者认为，有两支力量正在这个转移过程中阐扬了感化：国度内部的化和全球南方国度本土本钱家的兴起。劳工和内部的本来支撑本钱从义的国度做出让步，殖义政策也难认为继。大大都国度没有美国那样一个内部的“全球南方”（贫穷的美国南方）来进行财产转移，接踵了对棉花经济的节制权。将本人的命运取平易近族联系正在一路，并连系和操纵了内正在的文化和经济根本（好比廉价的当地劳动力和的低工资轨制），其成长径也取和平本钱从义不尽分歧。譬如，明治维新后的日本获得了一个集中、办理现代化的体系体例，日俄和平后又获得海外殖平易近地，低工资的劳工待遇取的信贷支撑对其棉纺业的起步很是主要，而其特殊的体系体例则了工人争取的机遇。棉花帝国的扩张过程，是一个全球化的过程。这个过程的成果之一，是全球绝大部门生齿不管情愿仍是不情愿都被卷入到本钱从义的经济次序中来，或者成了本钱从义经济的受益者、参取者、鼓吹者，或者成了它的者、者、否决者，没有人能够逃离它的影响。取此同时，本钱从义也将世界上几乎所有的社会和国度都卷入到本人的轨道中来，将它们变成了本人的附庸、代办署理人、协调者或办理者。本钱从义的故事还没有竣事，它还处正在变化之中……《棉花帝国》的做者斯文·贝克特是哈佛大学的美国汗青莱尔德·贝尔传授，传授现代本钱从义经济、美国本钱从义汗青、镀金时代美国史、劳工汗青、全球本钱从义课程。贝克特仍是哈佛大学本钱从义研究项目标结合，也是韦瑟黑德全球史打算的结合，美国粹术协会理事会会员，约翰·西蒙古根海姆留念基金会的研究员。《棉花帝国》简体中文版由就职于现代中国研究所的徐轶杰博士翻译，王希传授正在序言中将取、正在这里建构一种共时性。不出所料，如许一部做品甫一出书即备受关心，出书昔时即获得美国汗青最高班克罗夫特，同年获得《纽约时报》和《经济学人》联袂保举，这是昔时唯逐个本同时受《经济学人》和《纽约时报》保举的做品。取此同时，《棉花帝国》入选2015年普利策最终名单以及阿尔弗雷德和费伊·钱德勒图书以及菲利普·塔夫脱图书。正在出书3年内，被翻译成9种言语风靡全球，简体中文版由大学传授王希、大学传授仲伟平易近做序保举。正在整个世界联系更加慎密的当下，想要晓得我们将要往何处去，就必然要晓得我们从哪里来。这个问题的谜底，就正在《棉花帝国》。